李春芳是如何艰难晋升成为明朝内阁首辅的?他的结局如何?

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  大家好,说起李春芳的话,各位一定都有所耳闻吧。

  在大明嘉靖、隆庆时期,内阁出现了不少才能的内阁首辅,如严嵩、徐阶、高拱等,他们中有奸臣、权臣、名臣,但不可否认,这些人本身都是极有政治才华的,在徐阶和高拱之间,还有一人也担任过内阁首辅,此人是李春芳,不过此公说起来,让人大跌眼镜。

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  李春芳,祖籍句容,正德五年(1510年)出生,自幼聪慧异常,勤学不倦,读书过目不忘。嘉靖十年,二十一岁的李春芳考中举人。

  嘉靖二十六年(1547年),李春芳在殿试中拔得头筹,成为状元,随后被授予翰林院修撰,他与张居正虽是同科进士,但是他们的才能和仕途上的晋升道路却完全不一样。

  李春芳的政治生涯是与“青词”分不开的,所谓青词,就是道教斋醮时上奏给天帝的表章,用朱笔写在青藤纸上,需要以及其华丽的文辞表达出对天帝的敬意和求仙的虔诚,因此将这种表章称为青词。

  世宗朱厚熜在位期间迷信道教,热衷于炼丹制药,一门心思祈求长生不老,因此经常要求大臣们进献青词,写得好的人常常立即就加官进爵,如先后官居内阁首辅的夏言、严嵩等人都被世人称为“青词宰相”。

  而李春芳在高宗中状元后,也被选入西苑撰写青词,由于他的青词写得文采飞扬,深得世宗眷宠,于是被破格擢升为翰林学士。此后,李春芳的仕途也就一帆风顺。

  在明朝时,朝廷大员的晋升,一般都是要经过吏部和内阁的推荐。而李春芳毫无政绩可言,因为朝臣之中没人举荐他,但是世宗皇帝对他宠信有加,不断给予提拔,从太常寺少卿到礼部侍郎,经六次提升至礼部尚书。

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  嘉靖四十四年(1565年),因宗藩俸禄难以为继,李春芳在考察了旧日典章后,对皇室吉凶大礼和宗室供给赏赐重新作出来了严格规定,世宗赐名为《宗藩条例》,这是李春芳入朝为官18年中唯一的政绩。不久,李春芳再获圣宠,加赠太子太保兼武英殿大学士,入值内阁,参预机务,因此时人称之为“青词宰相”。

  嘉庆四十五年(1566年)十二月,世宗朱厚熜驾崩,朱载垕继位,是为穆宗,改年号为隆庆。隆庆二年(1568年)七月,首辅徐阶在党争中被迫致仕,李春芳因恭慎廉洁,持论平允而被提升为首辅,累加少师兼太子太师,授光禄大夫、吏部尚书、中极殿大学士。

  爬上仕途的高峰之后,李春芳很快也被卷入了徐阶和高拱的斗争漩涡。不久,高拱一党的监察御史弹劾徐阶和李春芳在内阁中狼狈为奸、祸乱朝政。

  李春芳目睹了嘉靖、隆庆两朝惨烈的内阁争斗,这些曾经登上权力巅峰的额人,最终难免被抄家、有的被流放,有的甚至丢了命,于是,李春芳也产生了退意,他两次上书乞休,穆宗其实也知道李春芳乞休的真正原因,因而不准李春芳所请。

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  隆庆四年(1570年),蒙古鞑靼首领的孙子把汉那吉因为家庭纠纷而投奔明朝,俺答举兵向明朝要人,此事引起朝野震惊,李春芳赞成和议,穆宗立即采纳,并诏封俺答汗为“顺义王”,放归其降将,使得西北数十年无边患。

  隆庆五年(1571年)初,南京给事中王祯为了讨好高拱,上书指责李春芳曾在乞休奏折中说过“亲已老而求去不力,弟改职而非分希恩”,是为“不忠不孝”。

  这一次,李春芳去意已决,连续上了四道乞休的奏疏,想尽快离开首辅这个是非之职。穆宗虽然一再慰留,但也渐渐开始烦恼,等李春芳上了第五道乞休奏疏后,穆宗下了一道《赐大学士李春芳归天敕》,允准他致仕归田。

  李春芳归乡后,丢开了繁重的政务,摆脱了纷争的漩涡,他奉亲养老,交友论道,退休生活十分惬意。万历十二年(1584年),李春芳病逝,享年75岁,赠太师,谥文定。

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